나의 가치를 타인의 인정에서 찾으려는 습관 버리기

혹시 내가 보낸 메시지에 답이 없을 때, 그 사람의 프로필 사진만 몇 번이고 들여다본 적 있나요?

내가 왜 답장을 기다리는지, 그 이유조차 잊어버린 채로 말이에요.

단체 대화방에서 내가 던진 말이 아무런 반응 없이 허공에 흩어질 때, 갑자기 투명 인간이 된 것 같은 기분을 느끼기도 하죠.

그 순간부터 무슨 말을 해도 다들 나를 무시할 것만 같아 입을 닫아버립니다.

정성껏 올린 SNS 게시물에 ‘좋아요’가 생각보다 적게 눌리면, 괜히 올렸나 싶어 슬쩍 지워버리고 싶은 마음이 들기도 하고요.

별것 아닌 일인데도 마음 한구석이 서늘해지는 그 느낌, 아마 한 번쯤은 경험해보셨을 겁니다.

우리는 매일같이 다른 사람이라는 거울에 나를 비춰봅니다.

그들이 웃어주면 나도 괜찮은 사람인 것 같고, 그들이 무표정하면 나에게 무슨 문제가 있나 온종일 고민하게 되죠.

내 기분과 내 가치가 다른 사람의 손에 들린 리모컨에 따라 오르락내리락하는 하루.

그런 하루들이 모여, 이제는 나 자신이 누구인지조차 희미해진 것 같아 마음이 무거워지곤 합니다.

텅 빈 마음을 채우려는 끝없는 손짓

마음 한가운데가 뻥 뚫린 것처럼 공허할 때가 있습니다.

그 빈 공간을 무언가로 채워야만 할 것 같은 불안감에, 우리는 자꾸만 밖으로 손을 뻗습니다.

다른 사람의 관심, 칭찬, 인정이라는 조각들로 그 구멍을 메우려고 애쓰는 것이죠.

누군가 나를 좋아해 주면 그 조각 하나가 잠시 구멍을 막아주는 것 같아 안심이 됩니다.

하지만 그 조각은 온전히 내 것이 아니기에, 이내 툭 빠져나가 버리고 맙니다. 그러면 우리는 더 큰 조각, 더 많은 조각을 찾아 헤매게 됩니다.

마치 밑 빠진 독에 물을 붓는 것처럼, 채워도 채워도 공허함은 그대로입니다.

이 끝없는 손짓은 사실, 나를 사랑해달라는 간절한 신호입니다.

하지만 그 신호가 향하는 방향이 잘못되었을 뿐이에요. 밖이 아니라, 바로 내 안을 향해야 하는 신호인데 말이죠.

타인의 눈동자에 비친 나를 진짜 나라고 믿는 마음

우리는 아주 어릴 때부터 부모님이나 선생님의 눈을 통해 나를 배웠습니다.

그들이 웃어주면 ‘나는 사랑받는 아이구나’, 그들이 칭찬해주면 ‘나는 잘하는 아이구나’ 하고 믿게 되었죠.

그렇게 다른 사람의 반응은 내가 어떤 사람인지 알려주는 거의 유일한 나침반이었습니다.

이 과정이 반복되면서, 우리는 다른 사람의 눈동자에 비친 내 모습을 ‘진짜 나’라고 믿는 습관을 갖게 되었습니다.

그들의 표정이 흐리면 내 세상도 흐려지고, 그들의 눈에 실망이 어리면 나는 순식간에 부족한 사람이 되어버립니다.

내 손에 단단히 쥐고 있어야 할 ‘나’에 대한 정의를, 다른 사람의 손에 쥐여준 셈입니다.

하지만 기억해야 합니다. 다른 사람이 보는 나는, 그의 생각과 감정, 경험이라는 필터를 거친 아주 일부의 모습일 뿐이라는 것을요.

수많은 거울에 비친 내 모습이 제각각 다르듯, 그 어떤 모습도 나의 전부가 될 수는 없습니다.

‘착한 사람’이라는 감옥에 스스로 갇혀버린 건 아닐까요

거절을 잘 못 하고, 다른 사람의 부탁이라면 내 일을 제쳐두고서라도 들어주려 애쓰지는 않나요?

혹시라도 나를 이기적이라고 생각할까 봐, 나에게 실망할까 봐, 하고 싶지 않은 일에도 억지로 웃으며 고개를 끄덕입니다.

‘착한 사람’이라는 평판은 처음엔 달콤하지만, 어느새 나를 옴짝달싹 못 하게 만드는 감옥이 되기도 합니다.

모두에게 좋은 사람이 되기 위해, 정작 나 자신에게는 가장 나쁜 사람이 되어가고 있는지도 모릅니다.

내 감정은 손쉽게 무시하고, 내 시간과 에너지는 함부로 내어주면서 말이죠.

다른 사람의 기분을 맞추는 데 모든 것을 쏟아붓다 보면, 정작 내가 무엇을 좋아하고 무엇을 원하는지는 잊어버리게 됩니다.

‘착한 사람’이라는 가면 뒤에 숨어 진짜 내 얼굴을 잃어버리는 것, 그것만큼 슬픈 일은 없습니다.

칭찬은 비타민, 하지만 주식은 될 수 없어요

칭찬을 들으면 기분이 좋고 힘이 납니다. 마치 지친 몸에 활력을 주는 비타민 같죠.

칭찬은 분명 우리 삶에 꼭 필요한 긍정적인 자극입니다.

하지만 비타민만 먹고 살 수는 없듯이, 칭찬과 인정이 삶의 주식이 되어서는 안 됩니다.

칭찬을 받아야만 내가 괜찮다는 느낌을 받는다면, 그것은 내 가치를 외부에서 빌려오는 것과 같습니다.

빌린 것은 언젠가 돌려줘야 하고, 계속 빌리지 못하면 불안해집니다.

오늘 칭찬을 받았다고 해서 내 가치가 갑자기 올라가는 것도 아니고, 오늘 비난을 들었다고 해서 내 가치가 바닥으로 떨어지는 것도 아닙니다.

나의 가치는 우리가 매일 먹는 밥처럼, 꾸준히 내 안에서 스스로 만들어내야 하는 에너지입니다.

내 마음의 날씨를 다른 사람에게 맡기지 마세요

누군가의 말 한마디에 하루 종일 비가 내리고, 다른 누군가의 무심한 눈빛에 갑자기 천둥이 치는 경험, 우리에겐 너무나 익숙합니다.

내 마음의 하늘에 떠 있는 해와 구름을, 다른 사람이 조종하도록 내버려 두고 있는 셈이죠.

하지만 생각해보세요. 그 사람은 아마 자기가 무슨 말을 했는지, 어떤 표정을 지었는지 기억조차 못 할 가능성이 큽니다.

나 혼자 그 사소한 행동에 온갖 의미를 부여하고, 내 마음의 날씨를 폭풍우로 만들고 있는 것이죠.

이제 내 마음의 기상청은 내가 되어보는 겁니다.

다른 사람의 말과 행동은 그저 지나가는 바람일 뿐, 내 마음의 날씨를 결정하게 둘 수는 없습니다.

오늘은 맑을지, 조금 흐릴지, 내가 직접 정하는 연습이 필요합니다.

아주 작은 ‘나’의 소리에 귀 기울여보는 시간

너무 오랫동안 다른 사람의 목소리에 귀를 기울이느라, 내 안의 소리를 듣는 법을 잊어버렸을지도 모릅니다.

내 안의 ‘나’는 아주 작은 목소리로 계속해서 말을 걸어왔을 텐데 말이에요. “나는 지금 이게 싫어”, “나는 저걸 하고 싶어” 하고요.

하루에 단 5분이라도 좋습니다. 조용한 곳에서 눈을 감고 스스로에게 질문을 던져보세요.

“지금 기분이 어때?”, “오늘 가장 먹고 싶은 게 뭐야?”, “지금 당장 뭘 하면 가장 즐거울까?”

이처럼 아주 사소하고 단순한 질문부터 시작하는 겁니다.

처음에는 아무 소리도 들리지 않는 것 같을 수 있습니다. 괜찮습니다.

너무 오랫동안 무시당해서, 내 안의 아이가 삐져서 숨어버렸을 수도 있으니까요.

그저 꾸준히, 다정한 마음으로 계속 문을 두드려주세요. 언젠가 아주 작은 목소리가 들려올 겁니다.

‘아니요’라고 말하는 용기, 나를 지키는 첫걸음

‘아니요’라고 말하는 것은 상대를 공격하는 말이 아닙니다. 나를 지키는 가장 기본적인 방어막입니다.

내가 원하지 않는 것, 내가 할 수 없는 것에 대해 솔직하게 이야기하는 것은 이기적인 행동이 아니라, 나 자신을 존중하는 건강한 행동입니다.

물론 처음에는 무척 어려울 겁니다. 거절했을 때 상대방이 실망할까 봐, 우리 사이가 멀어질까 봐 두려운 마음이 먼저 들겠죠.

하지만 진짜 건강한 관계는, 나의 ‘아니요’를 존중해주는 관계입니다.

나의 거절 한 번에 쉽게 부서질 관계라면, 어차피 오래갈 수 없는 관계였을지도 모릅니다.

작은 것부터 연습해보세요. “미안하지만, 지금은 좀 어려울 것 같아”, “생각해볼 시간을 좀 줄래?”처럼 부드럽지만 분명하게 내 의사를 표현하는 연습을 해보세요.

그러다 보면 어느새 ‘아니요’라는 말이 나를 지키는 든든한 울타리가 되어줄 겁니다.

내 안의 단단한 뿌리 내리기

다른 사람의 말에 쉽게 흔들리는 이유는, 내 마음의 뿌리가 깊지 않기 때문입니다.

작은 바람에도 쓰러질 듯 위태로운 나무가 아니라, 어떤 폭풍우에도 굳건히 버티는 나무가 되어야 합니다.

그러기 위해서는 내 안에 단단한 뿌리를 내려야 합니다.

그 뿌리는 바로 ‘스스로를 향한 믿음’입니다.

결과가 좋지 않더라도, 최선을 다한 나의 ‘과정’을 칭찬해주세요. 다른 사람이 알아주지 않아도, 나만이 알고 있는 나의 ‘노력’을 인정해주세요.

오늘 하루 무사히 살아낸 나 자신을 기특하게 여겨주는 것, 바로 그런 것들입니다.

이렇게 매일 나 자신에게 주는 작은 인정과 칭찬이 모여, 내 안의 땅을 단단하게 다져줍니다.

그 단단한 땅에, 나의 가치라는 나무는 깊고 튼튼한 뿌리를 내리게 될 겁니다.

실수해도 괜찮아, 넘어져도 괜찮아

우리는 종종 완벽한 모습을 보여줘야 한다는 압박감에 시달립니다.

실수하는 모습, 부족한 모습을 들키면 사람들이 나를 떠나거나 무시할 거라고 지레짐작하며 두려워하죠.

하지만 세상에 단 한 번도 실수하지 않는 사람은 없습니다.

넘어지지 않고 자전거를 배울 수 없듯이, 실수는 성장을 위해 반드시 거쳐야 하는 과정일 뿐입니다.

실수는 ‘나는 실패자다’라는 증거가 아니라, ‘나는 무언가 시도하고 있다’는 증거입니다.

넘어졌을 때 가장 필요한 것은 스스로를 향한 날카로운 비난이 아닙니다.

“괜찮아, 그럴 수 있어. 다시 일어나면 돼”라는 따뜻한 위로입니다. 나 자신에게 그런 다정한 친구가 되어주세요.

어쩌면 우리의 가장 큰 실수는 실수 그 자체가 아니라, 실수한 나를 미워하고 다그치는 것일지도 모릅니다.

당신은 이미, 그 자체로 충분히 빛나는 존재입니다

누군가에게 예쁘다는 말을 들어야만 예쁜 꽃이 되는 것이 아닙니다.

꽃은 그 말을 듣든 듣지 못하든, 그저 자신의 모습 그대로 아름답게 피어납니다. 당신도 마찬가지입니다.

누군가 당신의 가치를 알아봐 주기를 기다릴 필요가 없습니다.

당신의 가치는 다른 사람의 인정이나 칭찬으로 인해 생겨나는 것이 아니기 때문입니다.

그것은 마치 태어날 때부터 가지고 있는 심장처럼, 원래부터 당신 안에 존재하고 있는 것입니다.

당신이 어떤 모습이든, 무엇을 가졌든, 무엇을 이루었든 상관없이, 당신이라는 존재 그 자체만으로도 충분히 소중하고 사랑받을 자격이 있습니다.

세상의 모든 꽃이 제각각 다른 모양과 향기로 아름답듯이 말이에요.

당신의 가치는 바다에 떠 있는 등대와 같습니다.

등대는 지나가는 배들이 자신을 봐주기를 애원하지 않습니다. 그저 묵묵히, 자신의 자리에서 자신의 빛을 밝힐 뿐입니다.

때로는 안개가 끼어 그 빛이 흐릿하게 보일 수도 있고, 어떤 배는 그 빛을 보지 못하고 지나칠 수도 있습니다.

하지만 그렇다고 해서 등대의 빛이 사라지는 것은 아닙니다.

등대는 여전히 그 자리에 서서, 묵묵히 세상을 향해 빛나고 있습니다.

당신도 그렇습니다. 다른 사람이 알아주지 않아도, 때로는 스스로의 가치가 의심스러워도, 당신이라는 존재의 빛은 단 한 순간도 꺼진 적이 없습니다.

이제 필요한 것은 단 하나, 당신 안의 등대가 이미 빛나고 있다는 사실을 스스로 믿어주는 것입니다.

당신의 길을 비추는 가장 밝은 빛은, 바로 당신 안에 있습니다.